親愛的家人 平安

將臨期，是教會年曆中的第一個節期，是一個希望與等待的季節。在將臨期中，我們有四個禮拜的時間，為我們的教會、我們的身心靈，做好準備迎接耶穌的誕生。將臨期的英文Advent 一詞來自拉丁文Adventus，在羅馬社會原來有蒞臨的意義。後來成為教會的用語，表示教會慶祝基督降臨──聖誕節──的「準備期」與期待耶穌基督再臨的「等待期」。因此，將臨期的意義，是盼望耶穌基督的來臨，除了在2000年前為我們降生之外，更是期待耶穌基督的再臨。

在將臨期，基督徒要預備自己的心靈迎接聖誕節期，也同時為基督的再臨作準備。因為基督徒相信人類一切的希望，只有在基督裡才得到完全。 所以，每年將臨期是提醒我們，基督曾經來臨，祂必定再次來臨。在這已臨及再臨之中，正好提醒我們要儆醒和操練自己，預備迎接基督的降臨。因此在將臨期中不只是帶著盼望的心等候，更是要帶著悔改的心，來到上帝的面前承認自己的罪，透過耶穌基督道成肉身，為我們的罪孽走上十字架，已經赦免我們的過犯。我們在上帝的道中 “儆醒禱告”，祂的道會保守我們在基督的信心裏，讓我們預備好祂的來臨。

將臨期的禮儀顏色是紫色，象徵悔罪、警醒、盼望和準備；紫色也代表君王的顏色，象徵君王的來臨。教會用將臨花環（又稱「將臨圈」） 作為象徵，幫助信徒在聖誕前省思準備。將臨圈共有五根蠟燭，正中間是白色蠟燭，外圍有四個跟蠟燭，分別代表將臨期的四個主日。每個主日依序點燃一支蠟燭，從第一根開始，越來越亮，指示距離基督的降生又近了，象徵在黑暗的世界裡有真光的盼望，也如同舊約對彌賽亞的預言愈來愈清楚。

中間的白色蠟燭，象徵耶穌基督，在聖誕節點燃，代表世界的光，上帝的兒子耶穌基督降生了，應驗了上帝的應許。外圍四根蠟燭，代表的意義，依各教會傳統有不同的表徵，其中一個較廣為使用: 慈愛、平安、喜樂、與盼望之蠟燭。

讓我們一起在這將臨期操練忍耐與敬虔，轉眼仰望耶穌基督，讓自己的屬靈生命得以成長，並期待祂榮耀的降臨。

柏佑 於 2019將臨期第一主日 前