預苦期(Lent) 簡介
親愛的家人們平安
先跟大家說聲抱歉，因家有幼嬰，這一段時間沒有好好的寫些短文介紹教會節期。大家或許有發現，聖誕節過後，聖壇又換了一個新的聖壇布，是耶穌受洗的畫面，那是顯現期。顯現期有幾個重要的節日，包含主顯日、耶穌受洗主日、登山變像主日，為的是要慶賀基督顯明自己的身份，開展其在世的工作，也讓我們藉基督在世的工作認識祂。顯現期已經在上週結束了，緊接著來臨的節期，是預苦期。
什麼是預苦期？可能有人是第一次聽過，或是聽過另一個名稱，大齋戒期。預苦期，顧名思義就是預備受苦，耶穌預備為著所有世上的人類受苦，為的是要施行拯救。自古以來，在預苦期中，信徒們多會禁食禱告、悔改自省，來思念基督為我們的受苦與受死。
預苦期的時間是復活節主日的前四十天(不包含主日)，因此今年的時間是2/26-4/11。在期間有幾個重要的節日：聖灰日(第一天)、聖週(又稱受難週)。
預苦期可以說是一段類似自潔的時間，思想生命中有什麼是我們要根除的，從聖灰星期三這一天開始，要潔淨我們的心思、鑒察我們的意念，並尋求上帝的幫助，牧師會在信徒額上塗灰，是表示他痛悔自己的罪行。這個做法源自舊約猶太人的習俗，他們每當遇到重大憂傷或懺悔時，就塗灰抹塵，表示自己無助、卑微， 求上帝施恩憐憫。
在這段期間，教會的崇拜講道經課，會提及摩西在西乃山上，禁食四十晝夜，領受上帝所頒佈的律例和典章。以利亞在迦密山上與眾假先知鬥法後，被耶洗別所追殺，逃到羅滕樹下，在天使供應他飲食及經休息後，他走了四十天，沒吃沒喝；最後在微聲中遇見上帝。而耶穌則在曠野禁食四十晝夜，親近父上帝，支取聖靈的能力，並接受魔鬼的試探。因此，在預苦期的四十日內，我們應藉著禁食，默想上帝的道，與主一同感受那沈痛的過程。
若不是上帝預備的這條苦路，沒有人有機會靠自己逃過死亡的毒鉤；若不是耶穌基督願意順服上帝的帶領，沒有人的生命能夠再次回到上帝的懷抱中。若要有復活的喜樂，就先要有受苦的預備。
跟大家介紹一個網站(請點擊)，是關於預苦期四十天的靈修操練，裡面會列上三處經文、一篇禱文以及兩個反思問題，鼓勵大家每一天花一點時間，讀聖經、默想禱告、思想問題、與主連結。
柏佑 於 2020 預苦期